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Rien ne sert de courir; il faut partir à point :
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Le lièvre et la tortue en sont un témoignage.
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«Gageons, dit celle-ci, que vous n'atteindrez point
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Sitôt que moi ce but. - Sitôt? Êtes-vous sage ?
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Repartit l'animal léger :
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Ma commère, il vous faut purger
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Avec quatre grains d'ellébore.)
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- Sage ou non, je parie encore."
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Ainsi fut fait; et de tous deux
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On mit près du but les enjeux :
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Savoir quoi, ce n'est pas l'affaire,
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Ni de quel juge l'on convint.
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Notre lièvre n'avait que quatre pas à faire,
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J'entends de ceux qu'il fait lorsque, prêt d'être atteint,
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Il s'éloigne des chiens, les renvoie aux calendes,
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Et leur fait arpenter les landes.
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Ayant, dis-je, du temps de reste pour brouter,
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Pour dormir et pour écouter
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D'où vient le vent, il laisse la tortue
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Aller son train de sénateur.
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Elle part, elle s'évertue,
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Elle se hâte avec lenteur.
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Lui cependant méprise une telle victoire,
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Tient la gageure à peu de gloire,
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Croit qu'il y a de son honneur
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De partir tard. Il broute, il se repose,
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Il s'amuse à toute autre chose
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Qu'à la gageure. A la fin, quand il vit
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Que l'autre touchait presque au bout de la carrière,
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Il partit comme un trait; mais les élans qu'il fit
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Furent vains : la tortue arriva la première.
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"Eh bien! lui cria-t-elle, avais-je pas raison ?
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De quoi vous sert votre vitesse ?
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Moi l'emporter! et que serait-ce
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Si vous portiez une maison ?" |